El lago Titicaca enfrenta la grave amenaza de desaparecer, debido principalmente a dos factores: el calentamiento global, que ha derivado en la sequía persistente, y la contaminación de los centros urbanos, como El Alto y Viacha en el lado boliviano, y Puno en el lado peruano. Abordar de manera integral estos problemas es crucial para preservar la salud y la sostenibilidad del lago, para garantizar el acceso al agua y otros beneficios que aporta para las comunidades de la región circunlacustre, así como para las ciudades de El Alto y La Paz.
La contaminación del lago menor (Wiñay Marka) se debe principalmente a los residuos sólidos y líquidos proveniente de la ciudad de El Alto, es decir, del centro urbano donde reside la población que tiene su origen en las comunidades del altiplano. Esta migración ocurrió después de la Reforma Agraria de 1953, debido al minifundio, factores productivos negativos. En la década de 1980 se aceleró el traslado de la población rural, debido a la sequía, y aceleró el crecimiento de la ciudad de El Alto.
La contaminación de las aguas del lago ha causado el fenómeno de eutrofización, que consiste en la proliferación de microalgas estimulada por las descargas de aguas residuales. Estudios científicos, como los realizados por Xavier Lazzaro, señalan que “la eutrofización es un fenómeno natural; todos los lagos del mundo terminan por eutrofizarse, pero demoran decenas de miles de años de manera natural”. En el caso del lago Titicaca, la contaminación provocada por los residuos de los centros urbanos ha acelerado dramáticamente este fenómeno de eutrofización, iniciando un proceso que naturalmente hubiera tomado de entre 20 y 30 mil años.
Las cifras sobre el vertido de deshechos son alarmantes. Se estima que anualmente se arrojan 6.828 toneladas de basura directamente a los ríos afluentes del lago. El índice de tratamiento de aguas residuales es apenas del 35%, cuando el estándar institucional debería ser mínimamente del 60%. Esta cantidad de residuos sólidos y líquidos proviene de varios municipios de la cuenca Katari: El Alto, Viacha, Pucarani, Laja, Calamarca, Colquencha, Puerto Pérez, Comanche y Collana (Revilla, 2021).
Ante esta situación, ¿por qué es importante preservar el lago? Por varias razones. El Lago ejerce una importante influencia en la agrobiodiversidad de la zona circundante; es el lago navegable más alto del mundo, a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, con una superficie de 8.000 kilómetros cuadrados. Además, su presencia ejerce un efecto de termorregulación, creando microclimas en la zona circundante al lago, que son diferentes de la planicie del altiplano. Esto crea microclimas que permiten el desarrollo de plantas, plantas cultivadas, medicinales. También la topografía es única en la región y proporciona una gama diversa de suelos y condiciones climáticas.
En consecuencia, los principales actores llamados a preservar el lago son las mismas comunidades de la región. Según los expertos, la principal tarea consiste en evitar que los residuos sólidos y líquidos lleguen al lago. Para ello, es primordial que los estados tanto de Bolivia y Perú trabajen conjuntamente con las comunidades para evitar la desaparición del Lago.
Wilfredo Plata es director de la Regional Altiplano - TIERRA.